The use of wood in construction has been part of mankind’s history but wood placed into the envi- ronment is affected by biotic and abiotic agents and is degraded over time. Even in extreme environ- ments, such as dry desert sites, deterioration of wood can take place.

En el año 2005 UNESCO incluyó las Oficinas Salitreras Humberstone y Santa Laura en la Lista de Patrimonio Mundial en peligro, ante la fragilidad de sus construcciones, afectadas por cuatro amenazas principales: fragilidad extrema de los edificios; falta de mantenimiento; vandalismo por saqueo de materiales reutilizables; daños por el viento.